На роль Серафима Огурцова пробовались Анатолий Папанов и Петр Константинов. Рязанов утвердил последнего, так как тот достоверно воплотил образ зловещего чиновника. Однако Пырьев заявил, что лента должна стать жизнерадостной, а не остросатирической. Он предложил кандидатуру Игоря Ильинского. Иван Александрович был уверен, что актер сможет сделать чиновника смешным. Позже Рязанов говорил, что боялся работать с известным артистом. Был уверен, что ему придется потакать во всем.
– Эльдар Александрович быстро понял, что папа не звездный, — говорит сын Игоря Ильинского Виктор.
Ведь чем грандиознее актер или режиссер, тем он проще. Отец всегда со всеми общался на равных, что-то подсказывал и помогал. Трогательно заботился о Людмиле Гурченко.
У него была машина марки «ЗИМ». Как-то он предложил подвезти молодую актрису. Девушка согласилась, представляя, как однокурсники обомлеют, видя ее выходящей с Ильинским из «ЗИМа». Но триумфа не случилось. Были летние каникулы, и возле входа в училище никого не оказалось. Признаюсь, каждый год с удовольствием пересматриваю «Карнавальную ночь». Помню, на премьеру ленты мы пошли с папой и мамой (актриса Татьяна Еремеева. — Прим. «Антенны»). Я хохотал громче всех зрителей.
Правда, меня озадачило то, что в картине все герои добрые, а отец мешает им. Спрашивал у мамы: «Почему папа — такой Мешалкин?»